Más conocido como Catalina, designado C/2013 US10, se refiere a un cometa, durante estos días este cometa está próximo a la Tierra, brindando un espectáculo astronómico que no representa ningún peligro a nuestro planeta. Es un cometa nuevo, con origen en la Nube de Oort y es la primera vez que nos visita. No lo volveremos a ver ya que saldrá del Sistema Solar y vagará por el espacio.
Con unos simples prismáticos, e incluso a simple vista se podrá observar Catalina, se encontrará cerca de la Osa Mayor, entre las estrellas Mizar y Alkaid, por lo que no te puedes perder este evento. El cometa será visible desde media noche hasta la salida del Sol. Lo más importante es situarse en un lugar oscuro.
Será el 17 de enero de 2016 cuando se produzca la máxima aproximación a la Tierra (perigeo), pasando a 108 millones de km (la distancia media Tierra-Sol es de 150 millones de km).
Por varios motivos es que Catalina es un cometa especial. Descubierto el 31 de Octubre de 2013 por el programa de rastreo de asteroides Catalina Sky Survey. Viene de la Nube de Oort (nube esférica que rodea el Sistema Solar a una distancia aproximada de un año luz del Sol) y, se sospecha que por un "empujón gravitatorio” producido por el paso de alguna estrella cercana, se precipitó al interior del Sistema Solar.
Ya desde comienzos de diciembre 2015, el cometa estaba siendo visible en el Hemisferio Norte en la madrugada. Y es a partir de la primera semana de Enero, cuando coincide con la disminución del brillo lunar (Luna Nueva el 10 de Enero), cuando las condiciones de observación del cometa son más óptimas.
A simple ojo (alcanza una magnitud aparente de alrededor de +5), es posible distinguir la zona central del cometa, si está muy oscuro se verá una mancha verde, porque su núcleo es verdoso, pero si quieres observar más detalle, es mejor con prismáticos, podrás ver sus dos colas (una iónica o de gases y otra de polvo).
A dónde debo mirar?
Observar el mapa de la segunda imagen, en enero el cometa se adentrará en Canes Venatici y la Osa Mayor. Coincidiendo con el inicio del nuevo año será observable al lado de la brillante estrella Arturo, alfa de Bootes.
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